生物活性炭工艺是始于20世纪70年代的去除水中有机污染物的一种新工艺。

该技术实质是利用活性炭具有巨大比表面积、发达孔隙结构以及优良的吸附性能等特点，以活性炭作为载体构建生物膜，从而形成生物活性炭以对污染物质进行降解。生物活性碳技术在国内外水处理领域得到了广泛应用，并取得了较好成果。这一技术在国内的研究多为微污染原水中有机物的充分去除、印染废水与石油化工废水等有毒或难降解有机废水的深度处理。

以生物活性炭为基础所形成的处理污水的技术方法叫做生物活性炭法，生物活性碳法是利用活性炭为载体，使炭在处理废水过程中炭表面上生成生物膜，产生活性炭吸附和微生物氧化分解有机物的协同作用的废水生物处理过程。此法提高了对废水中有机物的去除率，增加了对毒物和负荷变化的稳定性，改善了污泥脱水及消化的性能，延长了活性炭的使用寿命，是一种以生物处理为主，同时具有物化处理特点的一项生物处理新技术。一般常用的有粉末炭活性污泥法、固定床催化氧化、流化床吸附、膨胀床吸附氧化等不同工艺流程。实验结果表明：这种方法可用于不同的工业废水（化工、印染、合成纤维等）和生活污水处理，效果良好。

生物活性炭法的操作方式分为静态和动态两种。静态操作（或序批操作）是指将粉末活性炭投入水中不断搅拌，靠活性炭的吸附性能和活性炭表面形成的生物膜降解有机物质，当生物活性炭达到吸附平衡时，再用沉淀或过滤的方法使炭水分离。 动态操作（或连续操作）指废水在连续流方式下进行吸附操作，一般使用粒状炭，有固定床、流化床和移动床三种方式。目前固定床的应用多，流化床次之，移动床应用还较少。

由于生物活性炭技术突出的优越性，这一新工艺已经在国外实际应用于受污染水源净化、工业废水处理及再生等方面，在我国有关的研究和应用还比较少，由于生物活性碳技术的影响因素较多、反应过程复杂，到目前为止，对其作用机理的解释存在多种假说，尚不统一，工程运行条件也还不够成熟，但在实际应用中它显示出的优越性是众所公认的。因此很有必要进一步研究经济合理、技术适用又具有一定创新性的生物活性炭对废水的处理技术，以提高污水废水的处理水平，改善废水再生利用率较低的状况。